口演する桂ざこばさん＝2017年7月、神戸市で
人情味あふれる語り口で知られ、タレントとしてもテレビで活躍した上方落語家の桂ざこば（かつら・ざこば、本名関口弘＝せきぐち・ひろむ）さんが12日、ぜんそくのため死去した。76歳。大阪市出身。葬儀は近親者で行う。後日、お別れの会を開く予定。 上方落語を再興し、後に人間国宝となった桂米朝さん（2015年死去）に1963年に入門、朝丸と名乗った。88年に二代目桂ざこばを襲名。朝丸時代から、リポーターを務めるなど多くのテレビ番組でも活躍、歯に衣（きぬ）着せぬ発言が支持された。 情に厚い熱血漢で、高座でも表情豊かな語り口で人気を集めた。代表的なネタは「崇徳院（すとくいん）」「らくだ」「蜆（しじみ）売り」など。「上方お笑い大賞」の金賞を85年、大賞を92年と2003年に受けた。16年度芸術選奨文部科学大臣賞（大衆芸能部門）。 若手に研さんを積む場を提供しようと08年、大阪市西成区のマンション内に寄席「動楽亭」をオープン。上方落語協会理事を務め、後進の育成に尽力した。米朝さんの死去後は桂南光さん、桂米団治さんら多くの人気落語家を抱える一門を束ねた。 今年4月30日、弟子3人の襲名を発表した動楽亭での記者会見が、公の場での最後の姿となった。
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