スウェーデンの独立系スタジオSharkmobが開発，Level Infiniteがパブリッシングを行う「Exoborne」は，気候変動によって荒廃した近未来の地球を舞台としたオープンワールドのマルチプレイシューターだ。


　プレイヤーは荒廃した世界を生き抜くべくエキゾ・リグと呼ばれるパワードスーツをまとい，過酷な自然環境の中で敵対勢力との戦いを繰り広げることになる。

　そんな本作の開発者プレゼンテーションが，ドイツ・ケルンにて現地時間2024年8月21日から25日まで開催されるgamescom 2024のLevel Infiniteのビジネスブースで行われた。プレゼンを担当したのは，SharkmobのCMCOであるMartin Hultberg氏，Executive ProducerのBrynley Gibson氏だ。


　大自然の脅威によって崩壊したアメリカは資源は乏しく，敵が至るところに潜む世界。 この過酷な世界を生き延びるためには，それがたとえ高リスクのものであっても挑まなければならない。地滑りや陥落，浸水，強風に竜巻，雷雨などあらゆるものがプレイヤーの生存に影響を及ぼす。
　このサスペンスフルな世界の中で戦うわけだが，それは「ミッション開始！」と始まるわけではない。ときによってはゆっくり忍び寄り，また違う場面では突如として戦いが始まる。バトルのピークはいつどこで迎えるかは分からない。　


　この世界のサスペンスは戦闘自体だけではない。
　ミッションで探索を進めるとき，装備やインベントリ内のアイテム，そしてエキゾ・リグの強化などを失うリスクが付きまとう。簡単なものを物色するなら危険を冒す必要はないが，より良いものを狙うならハードな環境へと身を投じなければならない。常にハイリスクかハイリターンかの選択だ。銃声が聞こえたら，そちらに向かうか？　遠ざかるか？　仲間と協力して立ち向かうも引き上げるも，選択は常にプレイヤーに委ねられる。


　過酷な世界を描く一番の要素が，大いなる自然の脅威。ダイナミックな気候の変化だ。
　たとえば竜巻が発生した場合，その只中にあればプレイヤーは空へと投げ出されてしまう。では，それはミッション達成の障害かと言うとそうではない。パラシュートを開いて風を活用すれば，思いもよらないところから敵を襲撃するなんてことも可能だ。この垂直性のある行動，状況でプランが一変するからこその戦術性が，タクティカルシューターである本作の特徴だ。


　キャラクターを強化してミッションへチャレンジし，持ち帰った素材でさらにキャラクターを強化して次の強敵が待つステージへ進む。ゲームのサイクルはシンプルで，これを継続してもらう意味でも世界観やストーリーは重要となった。
　スリリングな進化を遂げるストーリーは，将来のコンテンツアップデートや世界の謎を発見するための舞台となる。メインの物語に紐付いたミッションをこなすことはもちろん，世界そのものによる刻々と変化する脅威や危険なミッションなど，世界に入り込むたびに自分だけのストーリーを作り上げることもできる。
　エキゾ・リグの性能はスピーディな戦闘キャラのViper，サポートや探索が得意のKestrel，巨大なガンを持って屈強なアーマーをまとったkodiakという基本の3種類で，それぞれの役割を考えたチームバトルがまたプレイヤー自身の特別な物語を描く。


　そして重要視したのが，プレイヤーが継続してゲームを楽しみたいと考えてもらえるか。シューターを遊びたいけど，あまりに難しく，集めた素材も敗北ですべてを失うとなると意気消沈してしまう。そんな初心者を嘲笑って自身のチャレンジを自慢する人もいる。
　それが20分でも30分でも，ゲームにかける時間はプレイヤーにとって大事な時間だ。その時間を消費することに対して，幅広い層のプレイヤーに満足してもらえる調整が必要だが，ただ簡単にすればいいわけではない。
　腕前によって良い報酬を得られることは当然として，街を忍び，森を忍び，銃撃戦に参加するためにできることを何でも探し，うまくいけば生き残る。このゲームサイクルを守りつつ，一方で「今日は全滅した。でも報酬も経験値も通貨も手に入れた。次に進める」と思えるような仕組みを考え，重要なポイントのひとつをやり遂げた。


　すでにゲームはβ段階まで開発が進んでおり，北米で行った大規模テストでは信じられないようなフィードバックがあったという。それらはすでにゲームの改善に取り入れられており，2024年内はもっと多くのテストを実施したいと考えているそうだ。

　Exoborneの荒廃した世界は，興味深い経験がたくさん待っている遊び場だ。静的な場面もあれば，動的に動かなければならないときもある。自然環境を生かした垂直性のある動きが特徴のアクションがあり，さらにプレイヤーが自分自身の物語を想像する幅の広さがある。開発陣がこのように魅力を語るExoborneの今後に注目だ。





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