東京大が南米チリの標高５６４０ｍの高地で建設を進める「アタカマ天文台（ＴＡＯ）」の山頂施設が４月に完成した。ギネスブックに「標高世界一の天文台」として認定されており、来年から大型望遠鏡での観測を始め、銀河の誕生や宇宙の起源の解明を目指す。 　ＴＡＯはチリ北部アタカマ砂漠のチャナントール山頂にあり、目では見えない天体が放つ赤外線を観測する口径６・５ｍの大型望遠鏡を備える。赤外線は大気中の水蒸気に吸収されやすいため、空気が乾燥した高地は観測に適しているという。 　大型望遠鏡の多くは北半球にあるため、南半球にあるＴＡＯでは、これまで見えなかった天体も観測できるようになりそうだ。


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