上野動物園（東京都台東区）のジャイアントパンダ、オスのリーリーとメスのシンシンが29日、中国に返還される。28日は最後の観覧日となり、上野で10年以上愛された2頭に対し、大勢のファンが別れを惜しんだ。
開園前から最後に一目見ようという人の長い列ができ、2千人に達した午前8時20分に2頭の観覧受け付けを締め切った。午後3時からの最終観覧は抽選制で、倍率は61倍となった。当選した千葉県市川市の松井佐恵子さん（50）は「たくさんの幸せをくれてありがとうと、最後に伝えました」と話した。
リーリーとシンシンは2005年に中国で生まれ、11年に上野動物園にやってきた。いずれも今年で19歳と高齢なため、健康を考えて返還が決まった。2頭からは17年にシャンシャン（23年に中国へ返還）、21年には双子のシャオシャオとレイレイが誕生した。
2頭の返還により、同園のパンダは双子の2頭だけになる。国内にはほかに和歌山県白浜町のアドベンチャーワールドに4頭のパンダがいる。（石平道典）
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