子宮頸（けい）がんを引き起こすヒトパピローマウイルス（ＨＰＶ）を巡り、早稲田大などの研究グループは１７日までに、がんの前段階の病変がある患者の尿から、ウイルスのタンパク質を検出したと発表した。尿中にはごく微量しか含まれず、これまで検出が困難だった。同グループは「尿を用いた初期検診の可能性が示された」としている。

ＨＰＶに含まれる特定のタンパク質は、子宮頸がんを引き起こす原因物質として働く。早大の伊藤悦朗教授らは、このタンパク質を高感度で検出する測定法を開発。がん化のリスクが高いＨＰＶ１６型では、市販の検査キットと比べて、約１００倍の高感度の検出に成功したという。

研究グループは、２０１９～２１年に金沢医科大学病院を受診し、がんになる前段階の「子宮頸部異形成」と診断された患者４５人の尿を収集。測定法を用いて、ＨＰＶに含まれるタンパク質の検出を進めた結果、病変進行が軽度の患者の８０％、中等度は７１％、高度では３８％から、標的としたタンパク質を確認した。ただ、がんに近づくにつれてタンパク質が減少するメカニズムは不明で、研究グループは「今後の研究課題」としている。

厚生労働省によると、国内では年間約１万１０００人の女性が子宮頸がんに罹患（りかん）し、約２９００人が死亡。検診は予防に有効だが、多くの女性は羞恥心などで受診を望まないとされる。２２年の国民生活基礎調査によると、２０～６９歳の受診率は約４割だった。

伊藤教授は「将来的には、自身で採尿した尿を医療機関などに送付して、診断を受けられる道が開かれた。検診のハードルが下がれば、子宮頸がん撲滅の糸口になる」と話している。

ヒトパピローマウイルス（ＨＰＶ）の電子顕微鏡写真＝ドイツがん研究センター提供（ＥＰＡ時事）

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