海でおぼれた中学生2人を救助したとして、兵庫県姫路市と高砂市在住のマリンスポーツ仲間5人の表彰式が姫路市飾磨消防署で11日にあった。式には姫路海上保安部長、県警飾磨署長も出席。功績の大きさから3機関合同での表彰となった。
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6月30日午後、中野将さん（62）は姫路市白浜町の海で、手に持ったウィングで風をとらえてボードを進ませるマリンスポーツ「ウィングフォイル」を楽しんでいた。
当日は波が高く、風も強かった。荒れ気味の天候だが、沖合200メートルほどまで進んだ。
「助けて！」という声が聞こえた。
人の頭が波間で浮き沈みしていた。急いで近づき、ボードにつかまらせた。おぼれていたのは男子中学生。助け上げると、大量の海水を吐き出した。すぐに岸へ帰ろうとしたとき、近くで仰向けで波をかぶっているもう一人に気付いた。
気を失っているのか、顔に波がかかっても動く様子がなかった。
「転覆するから、動かんように」と先に助けた1人に声をかけ、2人目もボードにのせた。
長さ2メートルほどのボードは、3人の重さで沈みかけていた。
「少しでも早く岸に戻らなければ」。ウィングで風をつかみ、半ば沈んだボードを走らせた。体感で10分。ようやく岸にたどり着いた。
岸には40年来のマリンスポーツ仲間の星尾充央さん（72）がいた。手元に携帯電話がなく、星尾さんは近くのサーフショップまで通報のために走った。
潮が満ちてきたので、仲間の有田恵次さん（56）と井上伸博さん（50）が2人をさらに引き上げ、ウェットスーツのベストをかぶせて体を温めた。
近くで遊んでいた中学生4人が海に入り、うち2人が沖に流されたとみられる。1人は低体温症で命の危険もあったが、病院へ搬送された2人は共に回復したという。
119番通報した高砂市の男性を含む5人に、内田亘・飾磨消防署長から姫路市の「しらさぎ賞」、浅野光行・姫路海上保安部長から「感謝状」、小丸剛・県警飾磨署長から県の「のじぎく賞」が贈られた。
内田消防署長は「3機関合同の表彰はおそらく、初めて。皆さんの勇気ある行動に感謝申し上げます」、浅野部長は「多くの方の教訓の機会となり、海の安全に寄与していただいた」、小丸署長は「海への知識を持った方がいたからこその救助。今後もご協力いただきたい」と述べた。
中野さんは「2人目を見つけたときは、呼びかけても反応がないし『これはやばいな』と感じた。岸に戻るまで必死でした。3機関合同の表彰式は、こんな大事（おおごと）になると思わなくてびっくりしています」と話した。（宮沢崇志）
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