東京・伊豆諸島の鳥島沖合で４月、海上自衛隊の哨戒ヘリコプター「ＳＨ６０Ｋ」２機が訓練中に衝突、墜落した事故で、海自は９日、乗員の見張りや衝突回避のための「高度管理」が不十分で事故につながったとする事故調査委員会の報告書を公表した。２機はそれぞれ別の指揮官の指示で動いており、両指揮官の連携にも課題があったと指摘した。
衝突したのは長崎県の大村基地所属で第４護衛隊群司令が指揮していた１６号機と、徳島県の小松島基地所属で護衛艦「すずなみ」艦長が指揮していた４３号機。両機は衝突約４分前にそれぞれ潜水艦をソナーで捜索する指示を受け、別の場所から同じ地点に向かっていた。
１６号機が高度や速度を落とすため自動飛行で時計回りに旋回したところ、直進する４３号機と進路が交錯。１６号機の左側面に４３号機が突っ込む形で衝突したとみられる。
回収したフライトレコーダーの解析では、両機とも互いの存在は認識し、衝突２分前に４３号機の乗員が機長に相手の距離や方位を報告する音声も確認された。だがその後、両機とも接近を警戒する様子はなく、衝突の瞬間まで回避操作は取られなかった。調査委は夜間で相手機との距離を誤認したり、他の作業で見張りが不十分になったりした可能性を指摘した。
海自では２０２１年にも鹿児島県・奄美大島沖でヘリ同士の接触事故があり、再発防止のため近接時は飛行高度を分ける「高度セパレーション」を原則とした。しかし、今回の事故は指揮系統が別で、指揮官同士の連携も不足したため、２機の位置関係や任務が十分認識されず、高度セパレーションが設定されなかった。
海自は見張りの徹底に加え、搭乗員に夜間の見え方や自動飛行の軌道について教育することや、最上位指揮官の責任で高度管理を厳格化するなどの再発防止策を公表した。中止していた複数機での訓練飛行は９日から段階的に再開する。
木原稔防衛相は同日の閣議後記者会見で「８人の隊員を失ったのは痛恨の極み。この先一人の犠牲者も出さない決意で再発防止に全力を挙げる」と述べた。
ＳＨ６０Ｋヘリコプター（海上自衛隊ホームページより）
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