人口が世界一のインドで19日、総選挙（下院）の投票が始まる。2期10年にわたり政権を率い、大国としての存在感を高めてきたモディ首相が3期目を狙う。
今回の選挙は小選挙区制で543議席を争う。広大な国土や有権者の多さから、投票は地域ごとに計7回に分けて6月1日まで実施。6月4日に全国一斉に開票される。
地元テレビ「タイムズナウ」などが16日発表した最新の世論調査では、インド人民党などの与党連合が優勢で、前回総選挙で獲得した353議席を上回ると見られている。
2014年から首相を務め、支持率が6割を超えるモディ氏は、道路や空港、橋などのインフラ整備の実績を強調。長期政権を見据える。
14日に発表した党の公約では、2036年の夏季五輪の誘致や、インド版新幹線として日本が支援する高速鉄道網の拡大も掲げた。
一方、最大野党の国民会議派は「若者の失業やインフレ対策が不十分だ」と批判する。選挙直前には、首都ニューデリーの行政トップで、野党連合の有力な指導者のケジリワル氏が汚職容疑で逮捕された。
支援者のアルン・クマールさん（27）は「モディ氏の独裁主義だ。許されない」と声を上げる。
国連の推計によると、インドは昨年、中国を抜いて人口が世界一になったとされる。インドの経済規模（GDP）は過去10年で世界10位前後から5位にまで上昇し、今後数年で米国や中国に次ぐ3位になると言われている。
モディ政権は、欧米や日本などと関係を深め、企業誘致や投資を歓迎する一方、歴史的につながりのあるロシアとも良好な関係を維持。近年は、他の新興・途上国の代弁者としても国際社会で存在感を増すなかで、政権の継続を目指す。（ニューデリー=石原孝）
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